Leif Orla Nielsen voksede op i Vestbyen i Aalborg. Han fulgte i faderens fodspor som typograf og arbejdede bl.a. hos Aalborg Stifts Bogtrykkeri, hvor han blev i 20 år. I mange af årene som tillidsmand.

Derefter valgte han at søge nye udfordringer og blev ansat som værkstedsleder hos Statens Åndssvageforsorg i Hjørring, hvor han stod i spidsen for trykkeriet.

Leif Orla stoppede tidligt på arbejdsmarkedet for fuldt ud at kunne følge sin store lidenskab maleriet. Gennem hele sit voksenliv interesserede han sig for at male, og allerede som ung fik han undervisning hos kunstmaleren Leo Thellefsen. Han nåede igennem flere stilarter, men blev først rigtig kendt da han begyndte at male naivistiske billeder. Det var en ret ukendt genre dengang, men han fik ret hurtigt etableret sig. Han deltog i mange udstillinger i hele landet og solgte rigtig mange malerier.

Kolonihaven

Mange af motiverne var fra den kolonihave, som han og hans hustru Inge med stor iver brugte mange timer på i havekolonien Budumvang i Aalborg.

Hans billeder indeholder altid rigtig mange detaljer, ofte sjove, og man finder noget nyt i billederne hver gang man kigger på dem. Ofte er der også socialrealistiske elementer med fokus på de svage i samfundet.

Leif Orla blev et kendt navn inden for naivistisk kunst, og er at finde i flere kunstbøger. Han var som regel at finde på Fyns Kunsthus’ årlige udstilling Al Landsens Naivister, som Kaj Sørensen afholdt hver sommer, med alle de kendte og mindre kendte naivister.

Malerierne på denne side er begge i privateje.